மனித வரலாற்றில் விண்வெளி ஆய்வுகள் என்பது எப்போதும் மிகத் தீவிரமான மற்றும் அறிவியல் பூர்வமான ஒன்றாகவே பார்க்கப்படுகிறது. ஆனால், சுமார் 50 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, நிலவின் பரப்பில் ஒரு விண்வெளி வீரர் செய்த குறும்புத்தனமான காரியம் இன்றுவரை விண்வெளி வரலாற்றில் ஒரு மறக்க முடியாத சுவாரசியமான நிகழ்வாகப் பேசப்படுகிறது. அவர்தான் அமெரிக்க விண்வெளி வீரர் ஆலன் ஷெப்பர்ட்.
யார் இந்த ஆலன் ஷெப்பர்ட்?
1923-ல் பிறந்த ஆலன் ஷெப்பர்ட், இரண்டாம் உலகப் போரில் கடற்படை வீரராகப் பணியாற்றியவர். 1959-ல் நாசா தனது முதல் விண்வெளி வீரர் குழுவைத் தேர்ந்தெடுத்தபோது, அதில் ஒருவராக ஷெப்பர்ட் இடம்பிடித்தார். 1961 மே 5 அன்று, விண்வெளிக்குச் சென்ற முதல் அமெரிக்கர் என்ற பெருமையை அவர் பெற்றார்.
இருப்பினும், இடையில் அவருக்கு ஏற்பட்ட ‘மெனியர்ஸ் நோய்’ எனப்படும் காது தொடர்பான கோளாறு காரணமாக அவர் பல ஆண்டுகள் பறக்கத் தடை விதிக்கப்பட்டது. விடாமுயற்சியால் அறுவை சிகிச்சை செய்து குணமடைந்த அவர், தனது 47-வது வயதில் அப்பல்லோ 14 விண்கலத்தின் தளபதியாக நிலவுக்குச் செல்லும் வாய்ப்பைப் பெற்றார்.
நிலவில் மறைத்து வைக்கப்பட்ட கோல்ஃப் மட்டை!
1971 பிப்ரவரி 6 அன்று, அப்பல்லோ 14 நிலவில் தரையிறங்கியது. நிலவின் மண்ணைச் சேகரிப்பது, அறிவியல் கருவிகளைப் பொருத்துவது எனத் தீவிரமான ஆய்வுகள் நடந்தன. அப்போதுதான் ஷெப்பர்ட் தனது ரகசியத் திட்டத்தை அரங்கேற்றினார்.
யாரும் அறியாத வகையில், நிலவில் மண் சேகரிக்கப் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு கருவியின் கைப்பிடியுடன், ஒரு கோல்ஃப் மட்டையின் தலைப்பகுதியை ரகசியமாக இணைத்துக் கொண்டு சென்றிருந்தார். அதனுடன் இரண்டு கோல்ஃப் பந்துகளையும் தனது உடையில் மறைத்து வைத்திருந்தார்.
நாசா கட்டுப்பாட்டு அறையில் இருந்தவர்களுக்கு இது தெரியாது. ஆய்வுகளின் இறுதியில், ஷெப்பர்ட் திடீரென அந்த மட்டையை எடுத்து நிலவின் தரையில் பந்தை வைத்து அடிக்கத் தொடங்கினார். விண்வெளி உடையில் கைகளை வளைக்க முடியாததால், ஒரு கையாலேயே அந்தப் பந்தை அடித்தார்.
முதல் பந்து அருகிலிருந்த ஒரு பள்ளத்தில் விழுந்தது. ஆனால் இரண்டாவது பந்தை அவர் அடித்தபோது, உற்சாகத்தில் “அது மைல்கள், மைல்கள் மற்றும் மைல்கள் தூரம் செல்கிறது” என்று கூச்சலிட்டார்.
உண்மையில், பூமியை விட நிலவில் ஈர்ப்பு விசை 6 மடங்கு குறைவு என்பதால், அங்கு காற்றுத் தடையும் இல்லை. இதனால் ஒரு சிறிய அடி கூட பந்தை நீண்ட தூரம் கொண்டு செல்லும். ஷெப்பர்ட் அடித்த அந்தப் பந்து சில கிலோமீட்டர்கள் சென்றிருக்கலாம் எனக் கருதப்படுகிறது.
இந்த நிகழ்வு நடந்து 50 ஆண்டுகளுக்கு மேல் ஆகிவிட்டது. தற்போது நாசா தனது ‘ஆர்டெமிஸ்’ திட்டம் மூலம் மீண்டும் மனிதர்களை நிலவுக்கு அனுப்பத் தயாராகி வருகிறது. இந்தியா தனது சந்திரயான்-3 மூலம் நிலவின் தென் துருவத்தில் தடம் பதித்துள்ளது.
எதிர்காலத்தில் மனிதர்கள் நிலவில் நிரந்தரமாகத் தங்கத் திட்டமிடும்போது, பல நவீன அறிவியல் கருவிகள் அங்கு செல்லும். இருப்பினும், ஆலன் ஷெப்பர்ட் நிலவில் விட்டுச் சென்ற அந்த இரண்டு கோல்ஃப் பந்துகளும், ஒரு கோல்ஃப் மட்டையும் இன்றும் நிலவின் தூசியில் புதைந்து கிடக்கின்றன. இது மனிதர்களின் அறிவியல் தேடலுக்கு அப்பால், ஒரு விளையாட்டுத்தனமான மற்றும் சுவாரசியமான அடையாளமாகத் திகழ்கிறது.
