சமீபத்தில் விண்வெளியில் இருந்து பூமி நோக்கி பிரகாசமான சிவப்பு ஒளித் தூண்கள் விழுவது போன்ற அரிய காட்சிப் படங்கள் வெளியாகியுள்ளன. விண்வெளி ஆர்வலர்கள் மத்தியில் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியுள்ள இந்த மர்மமான நிகழ்வைப் பார்த்த சிலர், இதை வேற்றுகிரகவாசிகளின் செயல்பாடு என்று கருதினர்.
ஆனால், வானியல் விஞ்ஞானிகள் இது முற்றிலும் இயற்கையான வளிமண்டல நிகழ்வு என்றும், இது “ஸ்ப்ரைட்டுகள்” என்று அழைக்கப்படும் ஒரு அரிய வகை உயரமான இடி மின்னல் என்றும் உறுதியளிக்கின்றனர்.
ஸ்ப்ரைட்டுகள் என்பவை பூமியின் மேற்பரப்பில் உள்ள இடி மின்னல்களைப் போல் இல்லாமல், அதற்கும் மேல், விண்வெளியின் விளிம்பிற்கு அருகிலுள்ள வளிமண்டலத்தின் மெல்லிய அடுக்கில் நிகழும் மின்சார வெளியேற்றங்கள் ஆகும்.
இவை தரையில் இருந்து சுமார் 50 கி.மீ முதல் 90 கி.மீ வரையிலான உயரத்தில், மீசோஸ்பியர் எனப்படும் வளிமண்டல அடுக்கில் நிகழ்கின்றன.
இவை பொதுவாக செங்குத்தான சிவப்பு நிறத் தூண்களாக அல்லது நீளமான ஜெல்லிமீன் வடிவ அமைப்புகளாக தோன்றுகின்றன. இவற்றின் மேல்பகுதி சிவப்பு-ஆரஞ்சு நிறத்திலும், கீழ்ப்பகுதி லேசான நீல நிறத்திலும் ஒளிரும்.
இந்த ஒளிரும் நிகழ்வுகள் மிகக் குறுகிய காலமே நீடிக்கின்றன—சில மில்லியன் விநாடிகளுக்குள் மறைந்துவிடும். இவ்வளவு விரைவாக இவை நிகழ்வதால், இவற்றை வெறும் கண்களால் பார்ப்பது மிகவும் அரிதாகும்.
இந்த ஸ்ப்ரைட்டுகள் உருவாக, அதற்குக் கீழே உள்ள புயலின் தீவிரமான இடி மின்னல் தாக்குதல்களே காரணம்.
புயலின் போது ஏற்படும் சக்திவாய்ந்த மின்னல் தாக்குதல், வளிமண்டலத்தின் மேல் அடுக்கில் உள்ள மின்சாரப் புலத்தை ஒரு நொடியில் சிதைக்கிறது.
இந்தச் சிதைவு, மேல் வளிமண்டலத்தில் ஒரு பெரிய மின்சார வெளியேற்றத்தை ஏற்படுத்துகிறது. இதனால், விண்வெளியில் இருந்து பூமி நோக்கி ஒளித் தூண்கள் வேகமாக இறங்குவது போன்ற தோற்றம் உருவாகிறது.
பல பத்தாண்டுகளாக விமான ஓட்டிகள் புயல்களுக்கு மேலே விசித்திரமான சிவப்பு மின்னல்களைப் பார்த்ததாகக் கூறினாலும், 1989-ஆம் ஆண்டில் தான் ஸ்ப்ரைட்டுகளின் முதல் தெளிவான புகைப்படம் எடுக்கப்பட்டது. அதன் பிறகுதான், விண்வெளி வீரர்கள் மற்றும் அதிவேக கேமராக்கள் மூலம் இவற்றின் சிக்கலான தன்மை தெரியவந்தது.
2022ல் தெற்கு திபெத்திய பீடபூமிக்கு மேலே 105 உயரமான சிவப்பு ஒளித் தூண்கள் ஒரே நேரத்தில் தோன்றிய நிகழ்வு, தெற்காசியாவில் ஒரே புயலின் மேல் இதுவரை பதிவு செய்யப்பட்டதிலேயே மிகப்பெரிய ஸ்ப்ரைட்டுகளின் நிகழ்வு என்று உறுதிப்படுத்தப்பட்டுள்ளது.
விண்வெளியில் இருந்து கீழே பாய்வது போல் தோன்றும் இந்த அற்புதக் காட்சிகள், வேற்றுகிரகவாசிகளால் ஏற்பட்டவை அல்ல. மாறாக, இவை பூமியின் வளிமண்டலத்தில் நிகழும் ஒரு சக்திவாய்ந்த மற்றும் கண்கவர் இயற்கை அறிவியல் நிகழ்வு ஆகும்.
