உயரமான இமயமலைத் தொடர்களுக்கு மேலே பறக்கும்போது, டில்லி முதல் காத்மாண்டு வரையிலான விமானப் பாதையில் செல்லும் விமானிகள் அடிக்கடி வானத்தில் மூன்று சூரியன்களை ஒரே நேரத்தில் பார்ப்பதாக கூறுகின்றனர். இது காக்பிட்டில் ஏற்படும் ஒரு ஒளியியல் குழப்பமோ அல்லது அறிவியல் புனைகதைக் காட்சியோ அல்ல. இது முற்றிலும் இயற்கையான, ஆனால் அற்புதமான, ஒரு வளிமண்டல நிகழ்வாகும்.
வானத்தில் ஒரே நேரத்தில் மூன்று சூரியன்கள் அல்லது ஒரு சூரியனுக்கு இருபுறமும் இரண்டு பிரகாசமான ஒளிப் புள்ளிகள் தோன்றுவது “சன் டாக்” என்று அழைக்கப்படுகிறது. இதற்கு பார்ஹேலியன் என்ற அறிவியல் பெயரும் உண்டு.
இந்த நிகழ்வு சூரியனின் அதே உயரத்தில், பிரகாசமான ஒளிவட்டமாக அமைகிறது.
பனிக்கட்டிப் படிகங்களின் ஒளிவிலகல் சன் டாக் நிகழ்வுக்குக் காரணம், மேகங்களில் உள்ள பனிக்கட்டிப் படிகங்கள் வழியாக சூரிய ஒளி ஊடுருவிச் செல்லும்போது ஏற்படும் ஒளிவிலகல் ஆகும்.
இவை பெரும்பாலும், அதிக உயரத்தில் (6,000 மீட்டருக்கு மேல்) காணப்படும் மெல்லிய, தாள் போன்ற சிரோஸ்ட்ரேட்டஸ் மேகங்களில் உருவாகிறது.
இந்த மேகங்களில் உள்ள பனிக்கட்டிப் படிகங்கள், அறுகோணத் தகடு போன்ற வடிவில் கிடைமட்டமாக சீரமைக்கப்பட்டிருக்கும்.
இந்தப் படிகங்கள் ஒரு ப்ரிஸம் போலச் செயல்படுகின்றன. இவை சூரிய ஒளியை குறைந்தபட்சம் 22 டிகிரி கோணத்தில் வளைத்து (ஒளிவிலகச் செய்து), உண்மையான சூரியனுக்கு இருபுறமும் அதே உயரத்தில் பிரகாசமான ஒளிப் புள்ளிகளை உருவாக்குகின்றன.
இந்தப் பிரகாசமான புள்ளிகள் பெரியதாகவும், சரியான நிலையில் இருக்கும்போது, அவை இரண்டு “போலிச் சூரியன்கள்” போல் தோற்றமளிக்கின்றன. இதனால், உண்மையான சூரியனுடன் சேர்த்து வானத்தில் மூன்று சூரியன்களைப் பார்ப்பது போன்ற அனுபவம் கிடைக்கிறது.
இமயமலைப் பகுதி சன் டாக் நிகழ்வுகளைக் காண உலகின் சிறந்த இடங்களில் ஒன்றாகும் என்று நாசா கூறுகிறது. இதற்குப் பின்னால் உள்ள புவியியல் மற்றும் வானிலை காரணிகள்:
இப்பகுதியில் நிலவும் மிகக் குறைந்த வெப்பநிலை (மைனஸ் 40°செ முதல் மைனஸ் 60°செ வரை) பனிப்படிகங்கள் உருவாக உகந்ததாகும்.
இந்தியப் பருவமழையில் இருந்து உருவாகும் அதிக ஈரப்பதம், இமயமலைத் தொடர்கள் மீது மேலேறும் போது ஒரோகிராஃபிக் லிஃப்ட் எனப்படும் வானிலை நிகழ்வால் குளிர்ந்து, நிரந்தரமான சிரோஸ்ட்ரேட்டஸ் மேகங்களை உருவாக்குகிறது. இந்த மேகங்கள் கிட்டத்தட்ட ஆண்டு முழுவதும் தேவையான பனிக்கட்டிப் படிகங்களை உருவாக்குகின்றன.
இமயமலையின் மீது சூரிய ஒளி, பனிக்கட்டிப் படிகங்கள் மற்றும் உலகின் மிக உயர்ந்த மலைகள் ஆகியவை சரியான கோணத்தில் இணையும்போது, இந்த வியத்தகு இயற்கையான ஒளி நிகழ்ச்சி உருவாகிறது.
அறிவியல்ரீதியாக சன் டாக் எந்த ஒரு விமானப் பயணத்திற்கும் ஆபத்தை ஏற்படுத்துவதில்லை. இருப்பினும், இந்த நிகழ்வு விமானிகளுக்கு வழங்கப்படும் அசாதாரண வளிமண்டல நிகழ்வுகள் பற்றிய பயிற்சியின் ஒரு பகுதியாகும்.
அமெரிக்க ஃபெடரல் ஏவியேஷன் நிர்வாகத்தின் கையேடு, சன் டாக்கைப் பைலட்டுகள் அடையாளம் காண வேண்டிய பார்வை மயக்கங்களில் ஒன்றாகப் பட்டியலிடுகிறது. ஏனெனில், விமானத்தின் முக்கியமான கட்டங்களில் இதைப் பார்த்து, வேறு விமானம் என்று தவறாகக் கருதுவதையோ அல்லது உண்மையான சூரியனிலிருந்து இதை வேறுபடுத்தத் தெரியாமல் போவதையோ தவிர்க்க வேண்டும்.
மொத்தத்தில், இமயமலைக்கு மேலே தோன்றும் மூன்று சூரியன்களின் காட்சி, இயற்கையின் மிக அற்புதமான ஒளி நிகழ்ச்சிகளில் ஒன்றாகும்.
