இயற்கையின் அதிசயங்களில் ஒன்றான உலகின் மிகப்பெரிய பனிப்பாறை ‘ஏ23ஏ’, தனது நீண்ட கால பயணத்தின் இறுதி கட்டத்தை எட்டியுள்ளது. சுமார் நாற்பது ஆண்டுகளாக அண்டார்டிகா கடலில் நிலைத்திருந்த இந்தப் பனிப்பாறை, தற்போது பிரகாசமான நீல நிறமாக மாறியுள்ளது. இது அந்த பனிப்பாறை அழியப்போகும் இறுதி எச்சரிக்கை என்று விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.
‘ஏ23ஏ’ பனிப்பாறை 1986-ஆம் ஆண்டு அண்டார்டிகாவின் ஃபில்ச்னர் பனிப்பாறையில் இருந்து பிரிந்தது. ஆரம்பத்தில் சுமார் 4,000 சதுர கிமீ பரப்பளவைக் கொண்டிருந்த இது, நியூயார்க் நகரத்தைப் போல மும்மடங்கு பெரியது. பிரிந்த சிறிது காலத்திலேயே இது கடலின் அடிப்பகுதியில் தரைதட்டி, சுமார் 30 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக ஒரே இடத்தில் அசையாமல் நின்றது.
2020-ஆம் ஆண்டில் மீண்டும் நகரத் தொடங்கிய இந்தப் பனிப்பாறை, அண்டார்டிக் தீபகற்பத்தைக் கடந்து தெற்கு அட்லாண்டிக் பெருங்கடலை நோக்கி நகரத் தொடங்கியது.
சமீபத்திய சாட்டிலைட் புகைப்படங்கள் மற்றும் சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்திலிருந்து எடுக்கப்பட்ட புகைப்படங்கள், இந்தப் பனிப்பாறையின் மேற்பரப்பு அடர் நீல நிறமாக மாறியுள்ளதை உறுதிப்படுத்தியுள்ளன.
ஏன் நீல நிறமாக மாறியது?
பனிப்பாறை வெப்பமான கடல் பகுதிகளுக்குள் நுழையும்போது, அதன் மேற்பரப்பில் உள்ள பனிக்கட்டிகள் உருகி ‘நீல நிறக் கூழ்’ போன்ற அமைப்பை உருவாக்குகின்றன.
பல நூறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பனிப்பாறை அண்டார்டிகாவின் பாறைப் பகுதியில் நகர்ந்தபோது ஏற்பட்ட கீறல்கள், இப்போது உருகும் நிலையில் நீல நிறக் கோடுகளாகத் தெரிகின்றன.
பனிப்பாறையின் மேல்பகுதியில் தேங்கியுள்ள உருகுநீரின் அழுத்தம் காரணமாக, பனிக்கட்டிகளில் விரிசல் ஏற்பட்டு தண்ணீர் வெளியேறுகிறது. இது பனிப்பாறையின் உட்புற வலிமையை சிதைக்கிறது.
தற்போது ‘பனிப்பாறைகளின் சுடுகாடு’ என்று அழைக்கப்படும் தெற்கு ஜார்ஜியா தீவுப் பகுதியை நோக்கி ஏ23ஏ நகர்ந்து கொண்டிருக்கிறது. 2025-ஆம் ஆண்டின் நடுப்பகுதியில் பல பெரிய துண்டுகளாக உடைந்ததால், இதன் பரப்பளவு தற்போது சுமார் 1,182 சதுர கிலோமீட்டராகக் குறைந்துள்ளது.
இந்தப் பகுதியில் கடல் நீரின் வெப்பநிலை சுமார் 3 டிகிரி செல்சியஸாக உயர்ந்துள்ளதால், பனிப்பாறை மிக வேகமாக உருகி வருகிறது.
நாசா மற்றும் பிற அறிவியல் அமைப்புகளின் ஆய்வாளர்கள், 2026-ஆம் ஆண்டின் கோடை காலத்திற்குள் ஏ23ஏ முழுமையாகச் சிதைந்துவிடும் என்று கணித்துள்ளனர். இது காலநிலை மாற்றத்தின் நேரடி விளைவு அல்ல, இயற்கையான சிதைவு தான் என்றாலும், உலகெங்கிலும் அதிகரித்து வரும் வெப்பநிலை பனிப்பாறைகள் உருகுவதை வேகப்படுத்துகிறது என்பதற்கு இது ஒரு சான்றாகும்.
இந்தப் பனிப்பாறை உருகும்போது வெளிப்படும் நன்னீர், கடலின் உப்புத்தன்மையை மாற்றியமைக்கும். அதே சமயம், இதில் சேமிக்கப்பட்டுள்ள தாதுக்கள் கடலில் கலக்கும்போது, அவை கடல்வாழ் உயிரினங்களுக்குத் தேவையான ஊட்டச்சத்துக்களை வழங்கக்கூடும் என்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருதுகின்றனர்.
நாற்பது ஆண்டுகளாக உலக நாடுகளின் கவனத்தை ஈர்த்த ஒரு ராட்சத பனிப்பாறை, இப்போது தன் இறுதி அத்தியாயத்தை நீல நிற அழகோடு முடித்துக் கொள்கிறது. ஏ23ஏ-வின் மறைவு, புவி வெப்பமயமாதல் குறித்த விழிப்புணர்வை மீண்டும் ஒருமுறை உலகிற்கு வலியுறுத்துகிறது.
